Poppet è il quinto libro della serie dedicata all'ispettore Caffery.
Da quando, 14 anni fa, ha introdotto l'ispettore Jack Caffery in "Birdman", Mo Hayder ha scritto alcuni dei romanzi polizieschi più inquietanti degli ultimi tempi. I casi di Caffery a Londra e in seguito al Bristol Serious Crime Investigation Team hanno incluso omicidi e bizzarre autopsie post-mortem di donne per mano di un serial killer chirurgicamente addestrato, bambini rapiti e sadici rituali africani. Abbastanza malvagità da tenere i lettori svegli anche molto tempo dopo la risoluzione dei casi.
Ma non tutto il male è così facile da eliminare, né nella vita reale né nell'universo dell'ispettore Caffery e del suo collega, il sergente Flea Marley. Con l'evoluzione delle capacità di Hayder, è cresciuta anche la sua rappresentazione del male: meno sensazionalistica e, ironicamente, più spaventosa, evocando nel processo un verso di una poesia di W. H. Auden: "Il male è poco spettacolare e sempre umano / E condivide il nostro letto e mangia alla nostra tavola".
In nessun luogo l'interpretazione di Hayder è più sfumata e avvincente che in "Poppet", il sesto capitolo della serie. Trame parallele costituiscono la spina dorsale del romanzo. Una ruota attorno alle strane vicende dell'Unità di Massima Sicurezza di Beechway, un ospedale psichiatrico che, prima della sua attuale configurazione, era stato un ospizio e un manicomio per senzatetto nel XIX secolo.
Recensione.
I pazienti e un numero crescente di membri del personale temono che la Maude – ritenuta il fantasma della sadica direttrice dell'epoca dell'ospizio di Beechway – abbia devastato uno dei reparti, incidendo citazioni bibliche sulla pelle dei pazienti, costringendoli a cavarsi gli occhi, mutilarsi e cose peggiori. La morte sospetta di una paziente ha raggiunto persino AJ LeGrande, una coscienziosa coordinatrice infermieristica senior i cui sogni sono influenzati dalle immagini della Maude e che, visitando il reparto del defunto, avverte "un'ossessione di anni di esperienza. Come una vibrazione nei muri".
La seconda trama ruota attorno alle indagini in corso sulla scomparsa di Misty Kitson, modella venticinquenne e moglie di un calciatore, scomparsa dopo aver lasciato un centro di riabilitazione circa 18 mesi fa. La madre di Misty, Jacqui, è arrivata a Bristol per chiedere maggiore attenzione al caso della figlia. Caffery è altrettanto angosciato dalla scomparsa di Misty quanto la madre, ma per ragioni molto diverse: sospetta chi possa essere l'assassino, ma ha preferito non insistere sul caso, cercando di trovare un modo per proteggere le persone coinvolte.
"Ha avuto diversi mesi per riflettere su questo problema e ha un'idea a lungo termine che gli ronza in testa...", scrive Hayder. "Ma perché la soluzione funzioni, ha bisogno della collaborazione di una persona... E non sa ancora come affrontare la situazione. Potrebbe andare molto male."
Nel frattempo, AJ contatta Caffery, i cui dubbi persistenti sugli incidenti al Beechway lo hanno portato a contattare la polizia, contro il volere di Melanie Arrow, la direttrice del centro (e la sua nuova amante). AJ si rende conto che ci sono state interruzioni di corrente poco prima di ogni attacco e crede che dietro ci possa essere uno dei pazienti, il profondamente disturbato Isaac Handel.
Per arrivare alla verità, Caffery e AJ devono indagare sull'orribile omicidio dei genitori di Handel, avvenuto circa 15 anni prima quando era adolescente, e sulle circostanze che hanno portato al suo improvviso congedo su raccomandazione di Arrow, che sembra aver minimizzato il pericolo che Handel rappresenta per la comunità per farlo uscire dalla struttura.
Raccontata con una narrazione tesa al presente, in capitoli che alternano principalmente i punti di vista di Caffery, AJ e Flea Marley, la trama di "Poppet" è complessa quanto i suoi cattivi e i suoi eroi. I personaggi principali e secondari dell'azione sono pieni di contraddizioni, tra cui Misty Kitson, una madre ubriaca, addolorata ma arrabbiata, e Marley, che piange la perdita dei genitori in un incidente subacqueo anni prima, mentre è alle prese con i suoi sentimenti per Caffery.
"Da qualche parte deve esserci un'equazione per la durata del dolore", pensa. "Se si può mappare il genoma umano e determinare di cosa è composto il suolo marziano, perché non si può calcolare quando finirà il dolore?"
I ricchi ritratti psicologici che Hayder fa dei suoi personaggi e del loro dolore per amori e azioni passate eclissano il sangue delle prime scene e rendono "Poppet" un giallo avvincente che porterà i fan e i nuovi lettori a chiedersi non solo chi l'ha fatto, ma anche perché.
Immagine fonte: Mo Hayder.
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