L’Appello di John Grisham racconta una storia vera e la successiva condanna a morte dell'imputato

L’Appello  è il quinto romanzo di John Grisham, pubblicato nel 1994. Il libro appartiene al genere del thriller giudiziario, di cui Grisham è uno degli autori più noti.

Il 21 aprile 1967, la vittima designata era Marvin Kramer, un attivista ebreo per i diritti civili, ma a morire furono i suoi due figli. L'assassino, Sam Cayhall, membro e attivista del Ku Klux Klan, fu arrestato e condannato a morte. Tra appelli e una serie di rinvii, il caso si trascinò per vent'anni finché la Corte Suprema del Mississippi non fissò la data dell'esecuzione. Quando tutto sembra deciso, un giovane avvocato chiede di riaprire il caso e sospendere la sentenza.

Recensione.

La decisione di bombardare lo studio dell'ebreo radicale fu presa con relativa facilità. Tre persone furono coinvolte nell'operazione. Il primo fu colui che versò i soldi. Il secondo era un abitante del posto che conosceva la zona. E il terzo era un giovane patriota fanatico, esperto di esplosivi e abile nell'arte di sparire senza lasciare traccia. Dopo l'attentato, fuggì dal paese e si nascose per sei anni nell'Irlanda del Nord. Il nome della vittima era Marvin Kramer, ed era un ebreo del Mississippi di quarta generazione; la sua famiglia aveva fatto fortuna nel commercio del Delta.

commercio nel Delta. Viveva in una casa pre-Guerra Civile a Greenville, una città sul lungofiume con una piccola ma forte comunità ebraica, una piacevole cittadina con poca storia di conflitti razziali. Esercitava la professione di avvocato perché il commercio lo annoiava. Come tanti ebrei di origine tedesca, la sua gente si era ben integrata nella cultura del profondo Sud e si considerava tipica gente del Sud che professava una fede diversa. In quella zona, l'antisemitismo era raro. Per la maggior parte, gli ebrei si mescolavano al resto della comunità e si occupavano dei fatti loro. Marvin era diverso. Suo padre lo aveva mandato a nord a Brandeis alla fine degli anni '50. Vi trascorse quattro anni, poi tre anni alla Columbia University Law School; quando tornò a Greenville nel 1964, il movimento per i diritti civili aveva concentrato l'attenzione sul Mississippi. Marvin si gettò immediatamente nella mischia. Meno di un mese dopo aver aperto un piccolo studio legale, fu arrestato con due dei suoi compagni di classe a Brandeis perché aveva cercato di convincere alcuni neri a registrarsi per votare. Suo padre era furioso. La famiglia era profondamente imbarazzata, ma a Marvin non importava. Aveva venticinque anni quando ricevette la sua prima minaccia di morte e cominciò ad andare in giro armato.

Cominciò ad andare in giro armato. Comprò una pistola per la moglie, una ragazza di Memphis, e consigliò alla domestica nera di portarne una nella borsa. I Kramer avevano due gemelli di due anni.

La prima causa per i diritti civili intentata nel 1965 dallo studio legale Marvin B. Kramer & Associates (all'epoca, tuttavia, i soci non esistevano ancora) accusava le autorità locali di discriminazione degli elettori. La causa finì sulle prime pagine dei giornali dello Stato, insieme alla foto di Marvin. E il suo nome fu aggiunto dal Ku Klux Klan alla lista degli ebrei da perseguitare. Eccolo lì, il campione, un avvocato ebreo radicale con la barba e il cuore tenero, che aveva studiato al Nord con professori ebrei e ora marciava con i neri e li difendeva nel Delta del Mississippi. Intollerabile.

In seguito si vociferò che l'avvocato Kramer avesse pagato di tasca sua le cauzioni dei Freedom Riders e degli attivisti per i diritti civili. Aveva intentato cause legali contro i servizi pubblici e privati ​​riservati ai bianchi. Aveva aiutato a ricostruire una chiesa nera che era stata distrutta da una bomba del Klan. Era stato persino visto accogliere i neri nella sua casa. Aveva tenuto conferenze alle organizzazioni ebraiche del Nord e le aveva esortate a unirsi alla lotta. Aveva scritto lettere infuocate ai giornali, anche se ne furono pubblicate solo poche. L'avvocato Kramer aveva marciato coraggiosamente verso la sua stessa fine. La presenza di un guardiano notturno che pattugliava i terreni impedì un attacco alla casa di Kramer. Marvin aveva pagato la guardia per due anni: era un ex poliziotto ben armato e i Kramer avevano fatto sapere a tutti a Greenville che erano protetti da un cecchino. Naturalmente, il Ku Klux Klan conosceva la guardia e sapeva che era meglio lasciarla in pace. Così fu deciso di far saltare in aria lo studio di Kramer, non la casa.

Ci volle pochissimo tempo per pianificare l'operazione, soprattutto perché c'erano così poche persone coinvolte. L'uomo che aveva i soldi, un profeta locale di nome Jeremiah Dogan, era all'epoca il Mago Imperiale del Ku Klux Klan nel Mississippi. Il suo predecessore era andato in prigione e Jeremiah Dogan si dilettava a organizzare gli attentati. Non era uno stupido. Infatti, l'FBI dovette in seguito ammettere che Dogan era un terrorista molto efficace perché delegava il lavoro sporco a piccoli gruppi autonomi di assassini che operavano indipendentemente l'uno dall'altro. L'FBI era diventato esperto nell'infiltrare informatori nel Ku Klux Klan; e Dogan non si fidava di nessuno tranne della sua famiglia e di pochissimi complici. Possedeva la più grande concessionaria di auto usate a Meridian, Mississippi, e aveva fatto un sacco di soldi in tutti i tipi di attività discutibili. A volte andava a predicare nelle chiese battiste in campagna.

Il secondo membro del gruppo era un membro del Ku Klux Klan di nome Sam Cayhall e proveniva da Clanton, Mississippi, nella contea di Ford, tre ore a nord di Meridian e un'ora a sud di Memphis. L'FBI conosceva Cayhall, ma non era a conoscenza dei suoi legami con Dogan. Lo considerava innocuo perché viveva in una zona dello stato in cui l'attività del Ku Klux Klan era quasi inesistente. C'erano stati alcuni recenti roghi di croci nella contea di Ford, ma nessun attacco o omicidio. L'FBI sapeva che il padre di Cayhall era stato un membro del Ku Klux Klan, ma nel complesso la famiglia sembrava abbastanza tranquilla. Il reclutamento di Sam Cayhall da parte di Dogan era stata una mossa geniale.

L'attacco alla società di Kramer iniziò con una telefonata la notte del 17 aprile 1967. Jeremiah Dogan, che aveva buone ragioni per sospettare che i suoi telefoni fossero sotto controllo, aveva aspettato fino a mezzanotte e poi era andato alla cabina telefonica di una stazione di servizio a sud di Meridian. Sospettava anche di essere seguito dall'FBI, e anche su questo aveva ragione. I federali lo stavano osservando, ma non potevano sapere a chi stava telefonando. Sam Cayhall ascoltò in silenzio, fece un paio di domande, poi riattaccò. Tornò a letto e non disse nulla alla moglie. Sapeva che era meglio non fare domande. La mattina dopo Sam partì presto e guidò fino a Clanton. Fece colazione al ristorante e fece una chiamata da un telefono pubblico al tribunale della contea di Ford.

Tre giorni dopo, il 20 aprile, Cayhall lasciò Clanton al tramonto e dopo due ore arrivò a Cleveland, Mississippi, una città universitaria del Delta a circa un'ora da Greenville. Aspettò quaranta minuti nel parcheggio di un affollato centro commerciale, ma non vide l'ombra di una Pontiac verde. Mangiò pollo fritto in un piccolo e modesto ristorante, poi si diresse a Greenville per fare una ricognizione della zona intorno a Greenville per fare una ricognizione intorno allo studio legale Marvin B. Kramer & Associates. Cayhall aveva trascorso un giorno intero a Greenville due settimane prima e conosceva abbastanza bene la città. Trovò lo studio legale di Kramer, poi passò davanti alla sua bella e ricca casa e infine andò alla sinagoga. Dogan gli aveva detto che forse la prossima volta sarebbe stato il turno della sinagoga, ma prima dovevano sistemare l'avvocato ebreo. Alle undici Cayhall tornò a Cleveland e vide la Pontiac verde non nel parcheggio del centro commerciale, ma davanti a un'area di sosta per camion sulla Highway 61, il punto in cui gli avevano detto che sarebbe stato il secondo. Trovò la chiave sotto il tappetino, accese la macchina e si fece un giro nella fiorente campagna del Delta. Svoltò in una piccola strada di campagna e aprì il bagagliaio. In una scatola di cartone coperta di giornali trovò quindici candelotti di dinamite, tre detonatori e una miccia. Andò in città e aspettò in un bar aperto tutta la notte.

Alle due del mattino, il terzo membro del gruppo entrò nel bar affollato di camionisti e si sedette di fronte a Sam Cayhall. Si chiamava Rollie Wedge; era giovane, non aveva più di ventidue anni, ma era un veterano affidabile della guerra per i diritti civili. Disse di essere della Louisiana e di vivere in montagna, dove nessuno riusciva a trovarlo. Sebbene non avesse l'abitudine di vantarsi, aveva ripetutamente detto a Sam Cayhall che si aspettava di essere ucciso nella lotta per la supremazia bianca. Suo padre aveva un'attività di demolizione e da lui aveva imparato a usare gli esplosivi. Suo padre faceva anche parte del Ku Klux Klan, disse, e da lui aveva assorbito l'odio.

Sam sapeva molto poco di Rollie e non credeva a tutto quello che diceva. Non aveva mai chiesto a Dogan dove lo avesse trovato.

Opinione

Un romanzo profondo che affronta con serietà impegnata molti temi importanti e attuali. La pena di morte negli Stati Uniti vista da diverse angolazioni. Indubbiamente, un'usanza barbara che Grisham condanna in ogni modo e di cui desidera vedere la fine. Il dolore delle famiglie delle vittime, l'immenso dolore di fronte all'ingiustizia per eccellenza, un crimine atroce che non chiede altro che compassione. Tutto ciò si contrappone alla risoluta opposizione dell'autore alla pena capitale, che, come sembrano dimostrare le statistiche in tutto il mondo, non è un avvertimento contro la criminalità e non fa nulla per ridurla. L'angoscia dei condannati a morte, i processi lunghi decenni.

Lo stato d'animo degli uomini che, pur colpevoli, devono affrontare un processo così disumano e incivile: alcuni di loro sono immutati, impenitenti; per altri, invece, il tempo ha scavato un solco gigantesco, così che sono profondamente diversi da coloro che hanno perpetrato i crimini più crudeli e malvagi; altri ancora possono essere sempre stati innocenti, così che il loro calvario è davvero innaturale e insopportabile.

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Fonte immagini: sito ufficiale di John Grisham.