Cause of Death di Patricia Cornwell, settimo libro della serie di Kay Scarpetta, uno dei più belli.

Patricia Cornwell è una scrittrice originaria della Florida, ideatrice del personaggio femminile legato al giallo e thriller più famoso al mondo, la patologa Kay Scarpetta.

La scrittrice, con i colpi di scena delle sue trame, trascina il lettore nelle vite dei protagonisti, facendogli vivere le loro stesse paure e angosce.

Cause of Death è un thriller un po' datato, ma proprio per questo è un'ottima lettura, infatti gli ultimi libri di Patricia Cornwell non attraggono più il lettore se non per il nome dell'autrice, che però ha perso un po' di mordente a mio parere. In Cause of Death il patologo Key Scarpetta viene svegliato all'alba di Capodanno e gli viene annunciata la comparsa di un cadavere nelle acque del vecchio arsenale della Marina.

Quando si immerge personalmente nelle fredde e fangose ​​acque scopre che il corpo è quello di un suo vecchio amico giornalista, ma la polizia locale le dimostra una strana ostilità. Kay Scarpetta si ritrova fuori dal suo normale raggio d'azione; per una strana coincidenza è immersa in un'indagine complicata e per lei particolarmente sentita a causa dell'identità della vittima.

Al suo fianco ha i suoi amici e colleghi storici. Il detective della polizia Marino, la nipote Lucy che è all'inizio della sua carriera nell'FBI, e Benton Wesley, un importante psichiatra forense, l'uomo di cui la patologa è innamorata, ma con cui è costretta a vivere solo un limitato rapporto di lavoro. Si troveranno di fronte a un'organizzazione crudele che minaccia oltre cento individui. Il ritmo è serrato, coinvolgente, pieno di suspense. Una Patricia Cornwell non ancora contaminata dal successo.

Recensione.

Accesi il fuoco e mi sedetti di fronte alla finestra di oscurità che avrebbe incorniciato il mare all'alba: era l'ultima mattina dell'anno più sanguinoso che la Virginia potesse ricordare dalla Guerra Civile. In vestaglia, nel cono di luce della lampada, stavo sfogliando le statistiche annuali di incidenti stradali, suicidi, risse, sparatorie, accoltellamenti compilate dal mio ufficio, quando, alle cinque e un quarto, squillò il telefono.

"Accidenti," borbottai tra me e me, sempre meno contento di dover sostituire il dottor Philip Mant. "Va bene, va bene. Arrivo."

Il cottage, rovinato dal tempo e dalle intemperie, sorgeva al riparo di una duna nella zona costiera di Sandbridge, un'area piuttosto accidentata al confine tra una base anfibia della Marina e la Back Bay National Wildlife Oasis. Mant era il mio vice capo coroner nel distretto di Tidewater e, purtroppo, sua madre era morta la settimana prima, proprio alla vigilia di Natale. In circostanze normali, il suo ritorno a Londra per occuparsi di questioni familiari non avrebbe costituito un'emergenza per l'ufficio del medico legale della Virginia; ma la sua assistente era in maternità e anche il supervisore dell'obitorio si era dimesso poco prima.

"Home Mant", risposi, mentre dietro il vetro il vento sferzava le sagome scure dei pini.

"Parla l'agente Young della polizia di Chesapeake", disse una voce che riconobbi subito appartenere a un uomo bianco nato e vissuto negli stati del sud.

"Vorrei mettermi in contatto con il dottor Mant."

«È fuori sede», lo informai. «Posso essergli d'aiuto?»

«Lei è la signora Mant?»

"Sono la dottoressa Kay Scarpetta, medico legale capo. Sostituisco la dottoressa Mant per qualche giorno."

Dopo una breve esitazione, la voce riprese: "Una telefonata anonima ci ha avvisati della presenza di un cadavere".

"E dove sarebbe avvenuta la morte?" Stavo prendendo appunti.

"Presso l'INSY, il cantiere navale delle imbarcazioni dismesse."

«Prego?» Sollevai la testa dai fogli.

L'ufficiale ripeté.

"Quindi stiamo parlando di un marine?" La storia mi suonava strana. Per quanto ne sapevo, gli unici subacquei autorizzati a immergersi nelle acque del cantiere erano i SEAL della base.

"Non lo sappiamo, ma probabilmente stava cercando reperti della Guerra Civile."

'Di notte?'

"Beh, dottore, in quella zona si può entrare solo se autorizzati, ma non sarebbe la prima volta che qualcuno va a curiosare. Di solito ci arrivano in barca, e sempre quando è buio."

"È questo che ti ha lasciato intendere la persona che ha chiamato?"

"Direi di sì."

'Interessante.'

"Lo pensavo anch'io."

"Il corpo, tuttavia, non è stato trovato", pensai ad alta voce. Mi chiesi perché l'ufficiale si fosse preso la briga di creare disagio a un coroner a quell'ora del mattino, prima ancora di avere la certezza materiale che ci fosse un corpo o addirittura una persona scomparsa.

"Abbiamo iniziato le ricerche e la Marina ha fornito alcuni sommozzatori, quindi se gli sviluppi saranno positivi sapremo come gestire la situazione. Volevo solo avvertirvi. E per favore porgete al dottor Mant le mie più sentite condoglianze".

"Le tue condoglianze?", ripetei. Se era a conoscenza del lutto in casa Mant, perché aveva telefonato chiedendo di lui?

"Sì, ho sentito che sua madre è morta."

Fermai la penna sul foglio. "Ti dispiacerebbe lasciarmi il tuo nome completo e un numero a cui contattarti?"

"ST Young", disse la voce. Poi mi diede un numero di telefono e riattaccò.

Rimasi lì a fissare il fuoco languido e quando mi alzai per aggiungere legna mi sentii solo e a disagio. Avrei voluto essere a Richmond, a casa mia, con le candele alle finestre e l'albero di Natale decorato con le decorazioni della mia infanzia. Avrei voluto ascoltare Händel e Mozart invece del vento che fischiava sul tetto e mi pentii di aver accettato l'offerta del dottor Mant di soggiornare a casa sua invece che in un hotel. Ripresi a leggere le statistiche, ma la mia mente continuava a vagare verso le immagini delle acque fangose ​​e ghiacciate del fiume Elizabeth, che in quel periodo dell'anno doveva avere una temperatura di quindici gradi e una visibilità ridotta a non più di mezzo metro.

Una cosa era immergersi nella baia di Chesapeake in pieno inverno per pescare ostriche, o andare a trenta miglia dalla costa per esplorare i resti di una portaerei affondata, di un sottomarino tedesco o di altre meraviglie degne di un'impresa così ardua. Un'altra era scendere nelle acque dell'Elizabeth, dove la Marina parcheggiava le sue navi dismesse e dove non riuscivo a immaginare che ci fosse qualcosa di così interessante da valere la pena di fare lo sforzo, anche nelle migliori condizioni meteorologiche. Sembrava impossibile che qualcuno si sarebbe tuffato nel fiume con quel freddo e quell'oscurità, ed ero certo che la telefonata anonima si sarebbe rivelata uno scherzo.

Mi alzai dalla poltrona reclinabile e andai nella piccola e fredda camera da letto dove i miei vestiti e i miei averi erano sparsi come metastasi su ogni superficie disponibile. Mi spogliai rapidamente e altrettanto rapidamente feci una doccia, avendo scoperto fin dal primo giorno che lo scaldabagno aveva notevoli limitazioni. La verità era che la casa del dottor Mant non mi piaceva per niente, con tutte quelle correnti d'aria, i pannelli di legno chiaro e nodoso e il parquet marrone scuro su cui si vedeva la polvere in ogni particella. Il mio vice, che era di origine inglese, sembrava vivere perennemente nella cupa morsa del vento e la sua casa, disadorna e priva di calore, era attraversata da fruscii che spesso nel cuore della notte mi svegliavano, facendomi allungare la mano verso la mia pistola.

Indossando un accappatoio e avvolgendo i capelli in un asciugamano, ho controllato che la stanza degli ospiti e il bagno fossero abbastanza in ordine per accogliere mia nipote Lucy, che sarebbe arrivata a mezzogiorno. Ho poi ispezionato la cucina, ma rispetto a quella di casa mia era a dir poco pietosa. Ero andata a fare la spesa a Virginia Beach il giorno prima e mi sembrava di aver preso tutto, anche se avrei dovuto fare a meno dello spremiagrumi, del mixer e del microonde. Stavo iniziando a chiedermi se il dottor Mant avesse mai mangiato a casa, e anche se il posto fosse effettivamente abitato. Fortunatamente avevo portato un set di coltelli e alcune pentole e padelle, e una volta armata delle lame e dei contenitori giusti c'erano poche cose che non potevo fare.

Lessi ancora qualche pagina e alla fine mi addormentai al chiarore della lampada a collo d'oca. Fu il telefono a riportarmi alla realtà e, mentre i miei occhi si abituavano alla luce del sole, afferrai il ricevitore per rispondere.

"Sono l'investigatore CT Roche di Chesapeake", annunciò un'altra voce maschile che non conoscevo. "Ho capito che stai sostituendo il dottor Mant e avremmo bisogno di una risposta molto rapida da parte tua. A quanto pare c'è stato un incidente mortale all'INSY durante un'immersione: ora si tratta di recuperare il corpo".

"Immagino che sia questo il caso per cui uno dei vostri ufficiali mi ha chiamato stasera."

Dopo una lunga pausa, l'uomo riprese con un tono decisamente difensivo:

"Per quanto ne so, sono il primo a inoltrarti la comunicazione."

«Stamattina alle cinque e un quarto ho ricevuto una chiamata da un certo agente Young», dissi, controllando la nota sul taccuino. «Le iniziali erano S per Sam e T per Tom».

Un'altra pausa. Poi, più o meno nello stesso tono, "Beh, non so di chi stai parlando, visto che non abbiamo agenti che rispondano a quel nome".

Sollevai la penna. Erano le nove e tredici. L'ultima dichiarazione del poliziotto mi aveva fatto salire l'adrenalina: se il tizio che mi aveva chiamato per primo non era un vero agente, allora chi era, perché mi stava cercando e come faceva a sapere del dottor Mant?

"Quando è stato trovato il corpo?" chiese Roche.

'Verso le sei una guardia di sicurezza del cantiere navale notò un motoscafo ormeggiato dietro una delle navi. C'era una frusta piuttosto lunga nell'acqua, come se ci fosse un sub in immersione. Un'ora dopo, vedendo che la situazione non era cambiata, ci chiamò. Uno dei nostri sub si immerse e, come vi ho detto, trovammo il morto.'

"La vittima è stata identificata?"

"C'era un portafoglio sulla barca. Era intestato a un uomo bianco di nome Theodore Andrew Eddings."

«Il giornalista?» esclamai incredulo. «Quel Ted Eddings?»

'Trentadue anni, capelli castani, occhi azzurri. Almeno secondo la foto.

Residente a Richmond, West Grace Street.

Il Ted Eddings che conoscevo era un premiato cronista di cronaca nera che lavorava per l'Associated Press. Non passava settimana senza che mi chiamasse per una consulenza su qualche caso. Per un momento non sono riuscito a connettermi.

"Abbiamo trovato anche una nove millimetri, sempre sulla barca", ha continuato Roche.

Quando finalmente ripresi la parola, il mio tono era fermo. "Finché non ci saranno prove che è davvero lui, non rivelare la sua identità a nessuno per nessun motivo".

"Non preoccuparti, avevo già preso accordi in tal senso."

"Bene. E qualcuno ha idea del perché questo individuo si stesse immergendo nel cantiere navale dismesso?"

"Forse stava cercando reperti della guerra civile."

"E in base a cosa ne pensi?"

"Da queste parti c'è un sacco di gente che setaccia i fiumi alla ricerca di palle di cannone e roba del genere", disse il poliziotto. "Bene, allora ora andiamo a recuperare il corpo, va bene?"

"Non voglio che nessuno lo tocchi. Ancora qualche ora in acqua non cambierà di certo la situazione."

"Cosa intendi fare?" Era di nuovo sulla difensiva.

"Non lo so ancora. Deciderò sul momento."

"Guarda, non credo che sia necessario che tu venga qui..."

«Investigatore Roche», lo interruppi, «non spetta a lei decidere sulla necessità della mia presenza lì, né su cosa farò una volta che sarò lì».

"Beh, vedi, ho già convocato un sacco di persone e sembra che nevicherà questo pomeriggio. Di sicuro non gli piacerà l'idea di dover aspettare con le mani tese su quel molo ghiacciato."

"Secondo la legge della Virginia, il cadavere è sotto la mia giurisdizione.

Non è di vostra proprietà, né di alcun rappresentante della polizia, dei vigili del fuoco, della squadra di soccorso o dell'agenzia di pompe funebri.

Perciò nessuno lo toccherà finché non lo dirò io.' Pronunciai le ultime parole con sufficiente amarezza da fargli capire che potevo essere molto duro.

"Come stavo spiegando, dovrò tenere i ragazzi del soccorso e gli impiegati del cantiere in sospeso, il che non li renderà sicuramente contenti. La Marina mi è già addosso abbastanza da sgomberare la zona prima che arrivino i giornalisti".

"Questo caso non riguarda la Marina."

Opinione.

Anche se è uno dei suoi libri più famosi e io ne sono una grande fan, questo libro sulla patologa Kay Scarpetta non mi ha entusiasmato come i precedenti.

È comunque un buon thriller anche per i non fan e ne consiglio la lettura