La Traccia di Patricia Cornwell è un libro dallo stile fluido e intenso, dalla suspense infinita e dai colpi di scena inaspettati.

Cinque anni dopo essere stata torturata dall'assassino autoinflitto che ritorna all'Istituto di medicina legale di Richmond, Kay Scarpetta torna in Virginia. Ma non è un ritorno trionfante. L'ha richiamata l'attuale capo dell'istituto, il presuntuoso e incompetente Joel Marcus (ma in realtà non è stato lui a convocarla, è stato costretto a farlo), e la scena che si presenta davanti agli occhi di Kay è decisamente preoccupante. Gran parte dell'obitorio è in rovina, i laboratori sono nel caos e non c'è più traccia della perfetta organizzazione da lui creata. Il caso da risolvere è quello di un quattordicenne, il cui stato di morte è inequivocabile ma di cui non è possibile stabilire la reale causa della morte. E non si tratta certo di influenza, come la madre si ostina a insistere.

Accanto a lei il fedele Pete Marino, indimenticabile per la sua stravaganza, per la sua maleducazione e per la sua timidezza. Accanto a lui, anche l'affascinante nipote Lucy, a capo di un'agenzia investigativa internazionale, un'organizzazione simile a un gruppo paramilitare per la gestione e la tecnologia. Ed è solo attraverso le indagini di Lucy su uno strano individuo che passa il tempo a guardare le finestre della sua casa o le portiere delle sue due Ferrari (una gialla e una nera), che scopre un mistero impercettibile.

È da qui che parte Kay Scarpetta, con la sua abilità di investigatrice e di patologa, con la sua geniale capacità di costruire dal nulla un intero mondo di orrori e di seguire La traccia.

Recensione

Bulldozer gialli e bulldozer rimuovono terra e pietre da un luogo che ha visto più morti di molte guerre, e Kay Scarpetta, in un SUV a noleggio, rallenta quasi fino a fermarsi. Tremando, fissa i macchinari gialli che distruggono ciò che resta del suo passato.

"Avrei dovuto avvertirmi", dice tra sé.

Le sue intenzioni erano innocenti in quella grigia mattina di dicembre. Nostalgica, le era venuto in mente di passare davanti all'edificio dove aveva lavorato per così tanti anni, ignara che lo stavano demolindo. Avrebbero dovuto avvertirlo. Sarebbe stato bello dirle che quell'edificio, dove aveva trascorso così tanto tempo, quando era giovane, piena di sogni e speranze, quando credeva ancora nell'amore, quell'edificio per il quale provava tanta nostalgia, stava per essere demolito.

Vide un bulldozer avanzare, pronto a colpire, e la sua rumorosa violenza meccanica la colpì come allarmante e pericolosa. "Avrei dovuto ascoltare", pensa.

pensa mentre osserva l'edificio sventrato, la cui facciata è piena di buchi.

"Quando mi è stato chiesto di tornare a Richmond, avrei dovuto ascoltare di più."

"Ho un caso difficile e vorrei che tu mi aiutassi", le disse il dottor Joel Marcus, l'attuale direttore del Virginia Institute of Forensic Medicine, l'uomo che ha preso il suo posto. Le telefonò ieri pomeriggio e lei non prestò attenzione ai propri sentimenti.

"Certamente", rispose, camminando avanti e indietro nella cucina della sua casa nel sud della Florida. "Cosa posso fare per te?"

"Una ragazza di 14 anni è stata trovata morta nel suo letto quindici giorni fa, verso mezzogiorno. Aveva l'influenza."

Avrebbe dovuto chiederle perché aveva deciso di chiamarla in modo specifico. Ma la ignorò. "Era tornata a casa da scuola?" chiese.

'SÌ.

"Da sola? Stava mescolando bourbon, miele e olio d'oliva e aveva l'auricolare a tracolla.

"Sì, lo era.

"Chi l'ha trovata? Com'è morta?" chiese, versando il composto in un sacchetto di plastica contenente una bistecca.

"È stata la madre a trovarla e la causa della morte deve ancora essere determinata", rispose Marcus. "Tutto sembrerebbe normale, tranne per il fatto che non è chiaro come sia morta".

Kay Scarpetta mise la bistecca a marinare in frigo e aprì il cassetto dove teneva le patate, poi cambiò idea, decise di preparare dei cereali al pane e lo richiuse. Non riusciva a stare ferma, figuriamoci a sedersi; era nervosa e cercava di non farlo vedere. Perché il dottor Marcus l'aveva chiamata? Avrebbe dovuto chiederglielo.

"Con chi viveva la ragazza?" chiese invece.

«Preferirei parlarne di persona», rispose Marcus. «È un caso complicato».

Kay stava per dirgli che non poteva aiutarlo, che se ne stava andando, che aveva in programma due settimane ad Aspen, ma non lo fece. Non lo fece perché non era vero. Non lo fece perché non era vero: la vacanza era stata posticipata, o forse annullata del tutto, anche se era stata decisa mesi prima. Non poteva mentire e ricorse a una scusa più professionale: "Non posso venire a Richmond perché sto lavorando a un caso molto complesso, una morte per impiccagione che la famiglia non vuole rassegnarsi a considerare un suicidio".

"E perché?" chiese Marcus. Più lui parlava, meno lei lo ascoltava.

"Problemi razziali?"

"Il morto si è arrampicato su un albero, si è messo una corda al collo e si è ammanettato per non cambiare idea", ha spiegato, aprendo una porta della cucina. "Quando è saltato giù dal ramo, la corda gli ha spezzato la seconda vertebra cervicale e ha spinto in avanti la sua capella, così che quando lo hanno trovato aveva un'espressione corrusca, una specie di smorfia di dolore. I suoi parenti, qui nel Mississippi, dove l'omosessualità non è ancora ampiamente accettata, non riescono a spiegare l'espressione del morto e le manette".

"Non sono mai stato nel Mississippi", fu il commento di Marcus, forse intendendo che non gliene fregava niente dell'uomo impiccato o di qualsiasi tragedia che non lo riguardasse personalmente. Ma Kay Scarpetta non stava ascoltando e non capiva.

"Sarei felice di aiutarti", disse, aprendo una bottiglia di olio extravergine di oliva non filtrato, che lui non aveva bisogno di aprire.

"Tuttavia, non credo che sia una buona idea."

Era arrabbiata, ma non voleva ammetterlo a se stessa e camminava avanti e indietro nella sua bella e allegra cucina con elettrodomestici in acciaio inossidabile e ripiani in granito, guardando fuori dalla finestra verso l'Intracoastal Waterway. Era arrabbiata perché non sarebbe andata ad Aspen, ma le dava fastidio ammetterlo. Era arrabbiata, molto arrabbiata, ma non voleva essere scortese con Marcus ricordandogli che fino a poco prima aveva occupato il suo ufficio e che, quando era stata cacciata, aveva deciso di non mettere mai più piede a Richmond. Ma Marcus tenne a freno la lingua e lei dovette spiegare che il suo trasferimento non era stato esattamente amichevole, come senza dubbio lui sapeva.

"È passato molto tempo, Kay", sottolineò allora. Lei era stata abbastanza rispettosa e professionale da chiamarlo Dr. Marcus e chiamarlo "Dr. Marcus" - come osava quel mascalzone chiamarla "Dr. Marcus"? Si offese, ma poi pensò tra sé che probabilmente voleva solo essere educato e amichevole, che lei non doveva essere ipersensibile e negativa: poteva essere che la gelosia l'avesse portata a essere così prevenuta nei suoi confronti? Dopotutto, cosa c'era di sbagliato nel chiamarla Kay, si disse. E ancora una volta, non aveva ascoltato il suo istinto.

«Nel frattempo il governatore è cambiato», continuò Marcus. «La signora attualmente in carica probabilmente non ne ha mai sentito parlare».

Forse stava cercando di umiliarla, di farle vedere che era così insignificante che nessuno sapeva chi fosse? Ma poi si disse che stava davvero esagerando, che Marcus non aveva certo intenzione di offenderla.

"È così presa dalla crisi finanziaria e dalla paura del terrore che...".

Kay si rimproverò di essere stata così negativa nei confronti del medico al suo posto. Dopotutto, Marcus aveva chiesto il suo aiuto solo per un caso difficile: cosa c'è di sbagliato? È normale che i manager che hanno lasciato un'azienda vengano richiamati come consulenti. E in ogni caso, Aspen sta scoppiando dalle cuciture.

"... gli obiettivi in ​​Virginia sono così tanti: basi militari, l'accademia dell'FBI, un campo di addestramento della CIA, la Federal Reserve... Non avrà problemi con il governatore, Kay. È una donna troppo ambiziosa, vuole arrivare a Washington, non ha mai mostrato il minimo interesse per il mio lavoro", continuò Marcus con il suo accento del sud, cercando di convincere Kay che tornare a Richmond dopo cinque anni e offrire consigli all'Institute of Forensic Medicine da cui era stata licenziata non avrebbe causato alcun problema, anzi sarebbe passato completamente inosservato. Non convinta, Kay Scarpetta pensò di più ad Aspen, a Benton, al fatto che lui era in montagna senza di lei. Aveva tempo per occuparsi di un altro caso, nessun impegno urgente.

Camminava lentamente attraverso l'ex sede del Virginia Medical Examiner's Institute, assediata da macchinari gialli che ricordavano enormi insetti voraci con fauci di metallo. Ci sono bulldozer e camion ovunque e il frastuono è assordante.

"Sono contenta di averlo visto", dice Kay Scarpetta. "Ma avrebbero dovuto dirmelo".

Pete Marino, che è in macchina con lei, guarda lo spettacolo in silenzio.

"E sono felice che anche tu l'abbia visto, Capitano", aggiunge Kay.

Non lo chiama spesso "capitano", anche perché Marino non lo è più.

Quando lo fa, lo fa per cortesia.

"Felice tu, felice tutti", borbotta con il suo tipico sarcasmo.

"Comunque, sì, hai ragione, avrebbero dovuto dirtelo. Altrimenti, quel coglione che ti ha rubato il lavoro e ti ha implorato di venire dopo cinque anni per dargli una mano, avrebbe potuto fare lo sforzo di fartelo sapere. O l'ha fatto?"

"Probabilmente non ci ha pensato", lo scusa Kay.

"Sì, bravo", commenta Marino. "Mi sta già prendendo in giro."

Indossa pantaloni della tuta neri, anfibi, una giacca di finta pelle nera e un berretto con visiera del LAPD. Kay Scarpetta sa che vuole sembrare un teppista urbano perché prova ancora risentimento per "i ragazzi di Richmond" che gli hanno reso la vita un inferno quando era ispettore di polizia in Virginia. Marino è convinto di non aver meritato i numerosi avvertimenti, sospensioni, trasferimenti e provvedimenti disciplinari che ha ricevuto nel corso della sua carriera e non si rende conto che se gli altri lo trattano male, spesso è perché li provoca.

Kay Scarpetta lo guarda, seduto imbronciato con gli occhiali da sole e quel berretto, e pensa che abbia un aspetto sciocco, soprattutto perché odia Los Angeles, Hollywood, lo show business e tutti coloro che muoiono dalla voglia di farne parte. Il berretto del LAPD è un regalo della nipote di Kay Scarpetta, Lucy, che ha appena aperto una filiale della sua agenzia investigativa a Los Angeles. Chissà perché Marino, per tornare a Richmond, ha scelto un look del genere: forse era sua precisa intenzione apparire completamente diverso da quello che è.

"Quindi non andrai ad Aspen", dice piano. "Mi chiedo quanto sia impegnato Benton."

"La verità è che è molto impegnato", risponde Kay. "Quindi se lo raggiungo tra due o tre giorni sarà più felice".

"Due o tre giorni? Pensi davvero che ci vorranno solo due o tre giorni? Vedrai che non andrai più ad Aspen. Come mai Benton è impegnato, comunque?"

"Non me l'ha detto e io non gliel'ho chiesto", risponde per chiudere la conversazione. Non ha voglia di parlarne.

Marino guarda fuori dalla finestra senza dire niente e Kay Scarpetta è certa che stia pensando alla sua relazione con Benton Wesley. Probabilmente ci pensa spesso, troppo spesso: ha intuito che si è allontanata da Benton, che da quando sono tornati insieme sono diventati più distanti. Gli dà fastidio che Marino se ne sia accorto, anche se è naturale: se qualcuno doveva accorgersene, doveva essere lui.

"Peccato per Aspen", dice Marino. "Io però sarei incazzato."

"Guardate!" esclama Kay Scarpetta, indicando l'edificio che viene abbattuto davanti ai loro occhi. "Già che siamo qui, potremmo anche dargli un'occhiata." Non vuole parlare di Aspen o Benton, o del perché non è in montagna con lui. Gli anni in cui pensava che fosse morto l'hanno cambiata profondamente. Quando è rientrato nella sua vita, niente è più stato lo stesso. Kay non sa perché.

Opinione.

Piacevole (se così si può dire di un libro che inizia con la morte di una ragazzina di tredici anni), non molto scorrevole, con qualche ripetizione qua e là, tanto che non si capisce se la Cornwell sta riassumendo gli episodi precedenti o se ha dimenticato di aver già scritto che il ragazzo non sopporta questa cosa o che la tipa si è svegliata in ansia.

Più di una storia si intreccia, ma alcune soluzioni finali ti lasciano con il dubbio di non aver capito bene come ci sei arrivato. Perché Benton, a un certo punto, è così sicuro che la vittima designata avrebbe dovuto essere Lucy e non Henri? Perché Kay, a un certo punto, pensa a un vecchio dipendente del Dipartimento di Anatomia? Perché Lucy, a un certo punto, è così sicura di aver fatto qualcosa al vecchio dipendente, anche se non riesce a ricordare cosa?

E, soprattutto, perché la bambina viene uccisa, all'inizio del romanzo? Mah... Comprato perché era in offerta estiva e perché, dalla quarta di copertina, era l'unico che non avevo letto con certezza (tra copertine, titoli e trame, a volte sembrano tutti uguali), mi ha preso una serata ma mi convince che, a parte i primi romanzi e le offerte speciali, Cornwell è un autore che posso anche trascurare.

Fonte immagini: Patricia Cornwell Official website.