La giuria di John Grisham riproduce la lotta costante di tutte quelle persone comuni contro i grandi interessi economici.

La giuria è un romanzo thriller legale dello scrittore americano John Grisham. Pubblicato nel 1996, è il settimo romanzo dell'autore.

Nel 2003 è uscito l'omonimo adattamento cinematografico del romanzo, con Gene Hackman, Dustin Hoffman, John Cusack e Rachel Weisz.

Personaggi principali

• Nicolás Pascual: Giuria. Conosciuto anche come Perry Hirsch e Jeff Kerr
• Marlee: compagna e complice di Nicholas. Conosciuta anche come Claire Clement e Gabrielle Brant
• Rankin Fitch: avvocato difensore, lavora nell'ombra per aiutare i suoi clienti a vincere le loro cause
• Frederick Harkin: giudice del processo

Personaggi di supporto

• Wendhall Rohr: avvocato principale dell'accusa
  Durwood Cable: avvocato principale della difesa
• Herman Grimes: giurato e presidente della giuria (successivamente sostituito)
• Millie Dupree: membro della giuria
• Lonnie Shaver: membro della giuria
• Jerry Fernández: Giuria
• Sylvia "Fuffy" Taylor-Tatum: membro della giuria
• Rikki Coleman: membro della giuria
• Gladys Card: giurata
• Stella Hulic: membro della giuria (successivamente sostituita)
• Frank "Colonnello" Herrera: giurato (successivamente sostituito)
• Angel Weese: membro della giuria
• Loreen Duke: membro della giuria
• Philip Savelle: Giuria di riserva n. 1
• Henry Vu: Giuria di riserva n. 2
• Shine Royce: Giuria di riserva n. 3

Recensione

Un gruppo di illustri avvocati accusa i principali produttori di sigarette di omicidio colposo in seguito alla morte di un fumatore.

L'industria del tabacco è in difficoltà: sa che una sola sentenza contro di loro innescherebbe una valanga di richieste di risarcimento che la rovinerebbero. Ma i grandi magnati non si preoccupano di tutto questo. Nel 1989, Grisham fece il suo debutto letterario con Il momento di uccidere, ma fu con il suo secondo romanzo, The Firm, che raggiunse la popolarità.

Da allora, l'uscita di tutte le sue opere successive, come: Il rapporto Pelican, Il cliente, La giuria, Just Cause, tra le altre, è stata accolta con enorme entusiasmo, non solo dai lettori e dalla critica, ma anche dall'industria cinematografica, che le ha trasformate in veri e propri blockbuster cinematografici.

Trama

Metà del volto di Nicholas Easter era coperto dai telefoni cellulari che riempivano la vetrina di un negozio. I suoi occhi non erano rivolti verso la telecamera nascosta, ma si spostavano leggermente verso sinistra, forse verso un cliente o il gruppo di ragazzi radunati davanti al bancone dove erano esposti gli ultimi videogiochi di produzione asiatica. Scattata a quaranta metri di distanza da un uomo ostacolato dal via vai intenso di visitatori e acquirenti, la foto era comunque nitida e mostrava un viso giovane e attraente, dai lineamenti decisi. Secondo le informazioni in suo possesso, Pascua aveva ventisette anni. Senza occhiali. Nessun anello al naso o taglio di capelli strano. Niente che indicasse che appartenesse alla solita cerchia di giovani commessi di negozi di computer che guadagnano cinque dollari l'ora. Secondo il questionario, era lì da quattro mesi. Affermava anche di essere uno studente lavoratore, ma non era stata trovata alcuna iscrizione universitaria nel raggio di trecento miglia. Almeno su questo erano sicuri che stesse mentendo.

Non potrebbe essere altrimenti. Le sue informazioni erano troppo accurate. Se fossi stato uno studente, avrebbero saputo dove, per quanto tempo, in quale disciplina, con quali risultati. Lo avrebbero sicuramente saputo. Lavorava nel reparto IT di un centro commerciale. Né più né meno. Forse aveva intenzione di iscriversi a qualche scuola. Forse l'aveva lasciato senza rinunciare al piacere di qualificarsi come studente. Forse si sentiva meglio in quel modo, gli dava un certo tono.

Ma ora non era iscritto ad alcun corso, e non lo era stato nemmeno in passato. Quindi, ci si poteva fidare di lui? La questione era già stata discussa due volte, quando il suo nome era stato selezionato dall'elenco e il suo volto era apparso sullo schermo. Erano giunti alla conclusione che si trattava di una bugia innocua.

Non fumava. Al centro commerciale il divieto era severamente applicato, ma lui era stato visto (non fotografato) mentre mangiava un taco al Food Garden con un collega che, mentre beveva limonata, aveva fumato due sigarette. Evidentemente Easter non era infastidito dal tabacco. Almeno non era un fanatico.

Nella foto appariva magro, abbronzato e con un accenno di sorriso sulle labbra chiuse. Sotto la giacca rossa dell'uniforme indossava una camicia bianca senza bottoni al colletto e un'elegante cravatta a righe. Il suo aspetto era snello e in buona forma fisica. Chiunque abbia scattato la foto aveva anche intervistato Nicholas, fingendo di cercare un oggetto di produzione: si diceva che fosse una persona eloquente, disponibile, competente e fondamentalmente simpatica. Secondo il distintivo che aveva sul bavero, era un caporeparto, ma erano stati identificati anche altri due dipendenti con le stesse qualifiche.

Il giorno dopo, una ragazza attraente in jeans che gironzolava per il reparto software accese una sigaretta. Nicholas Easter era il venditore più vicino, o qualcosa del genere. Lui si avvicinò a lei e le chiese di spegnerlo. La ragazza finse di essere turbata, perfino offesa, e cercò di provocarlo. Easter si è mostrato cortese, spiegando che il divieto non ammetteva eccezioni. La invitò a fumare da qualche altra parte. "Ti dà fastidio il fumo?" chiese, prendendo una boccata. "No", rispose Pasqua. Ma la cosa infastidisce il proprietario del centro commerciale. Le chiese di smettere di fumare di nuovo. Lei rispose che era lì per comprare una nuova radio digitale e gli chiese se poteva procurarle un posacenere. Nicholas afferrò una lattina vuota da sotto il bancone e le strappò la sigaretta dalle dita, spegnendola sulla lattina. Per venti minuti discussero di vari modelli di radio, mentre lei rimaneva indecisa sulla sua scelta, suscitando apertamente il suo interesse. Una volta pagata la stazione radio, lasciò il suo numero di telefono. Easter le promise che un giorno l'avrebbe chiamata.

L'episodio durò ventiquattro minuti e fu registrato da un piccolo dispositivo che la ragazza portava nella borsa. Il nastro venne riprodotto dagli avvocati e dai loro esperti mentre la fotografia veniva proiettata sul muro. Il rapporto scritto dalla ragazza riempiva sei pagine del fascicolo di Easter e conteneva le sue osservazioni: tutto, dalle sue scarpe (vecchie Nike) al suo alito (chewing gum alla cannella), al suo vocabolario (di livello universitario) e al modo in cui teneva e maneggiava la sigaretta. Secondo il suo parere di esperto, Easter non aveva mai fumato.

Ascoltarono il tono piacevole della sua voce, la professionalità delle argomentazioni con cui presentava i suoi prodotti, la simpatica cordialità dei suoi modi cortesi e giunsero a un verdetto positivo. Era intelligente e non aveva pregiudizi nei confronti del tabacco. Non rientrava nel loro modello di giuria, ma era sicuramente qualcosa da prendere in considerazione. Il problema con Easter, potenziale giurato numero cinquantasei, era che sapevano molto poco di lui. Era apparso sulla costa del Golfo meno di un anno prima e non si sapeva da dove provenisse. Il suo passato era un mistero. Viveva in un miniappartamento in affitto a otto isolati dal tribunale (avevano fotografie dell'edificio) e aveva iniziato a lavorare come cameriere in una casa da gioco sul lungomare. Raggiunse rapidamente il grado di croupier al tavolo del blackjack, ma lasciò l'incarico due mesi dopo.

Quando il Mississippi legalizzò il gioco d'azzardo, da un giorno all'altro lungo la costa sorsero una dozzina di casinò, inaugurando una nuova ondata di prosperità. C'erano persone da ogni dove in cerca di lavoro, quindi era logico supporre che Nicholas Easter si fosse trasferito a Biloxi per lo stesso motivo per cui aveva portato lì altre diecimila persone come lui. L'unica cosa che lo distingueva era la rapidità con cui si era iscritto alle liste elettorali.

Possedeva un Maggiolino Volkswagen del 1969, la cui foto era proiettata sul muro al posto del suo volto. Non c'è da stupirsi: ventisettenne, single, autoproclamato maniaco del lavoro, era statisticamente il tipico proprietario di un veicolo del genere. Non c'erano adesivi che indicassero simpatie politiche, consapevolezza civica o passioni sportive. Nessuna marca di auto universitaria. Nemmeno la minima indicazione sulla concessionaria da cui proviene il veicolo. Per chi guardava il Maggiolino non aveva altro significato se non quello di uno standard di vita al limite della povertà.

La persona incaricata del proiettore e di gran parte della presentazione orale era Carl Nussman, un avvocato di Chicago che aveva lasciato l'attività e ora gestiva il proprio studio di consulenza per giurie. In cambio di una piccola somma di denaro, Carl Nussman e il suo team garantirono la selezione della giuria migliore. Raccolsero dati, scattarono fotografie, registrarono voci, inviarono bionde in jeans attillati per creare le situazioni giuste. Carl e la sua organizzazione operavano al limite estremo della legge e dell'etica professionale, ma sarebbe stato impossibile coinvolgerli in qualcosa di illegale. Dopotutto, non c'è nulla di illegale o immorale nel fotografare i cittadini per la selezione della giuria. Sei mesi prima, poi altri due e un'ultima volta un mese fa, avevano condotto sondaggi telefonici approfonditi nella contea di Harrison per valutare gli atteggiamenti generali sulle questioni legate al tabacco e costituire la giuria perfetta. Nessun percorso o scorciatoia era stato trascurato; non c'era lato oscuro che non avessero indagato. Alla fine avevano preparato un dossier per ciascuno dei potenziali giurati.

Carl premette un pulsante e la Volkswagen fu sostituita dall'immagine anonima della facciata di un edificio spoglio, quello in cui viveva Nicholas Easter. Un altro cambio di diapositiva e il suo volto riapparve.

"Quindi abbiamo solo tre foto del numero cinquantasei", concluse Carl con una nota di delusione, lanciando un'occhiata di rimprovero al fotografo, uno dei suoi tanti investigatori privati, che aveva già spiegato che non poteva fotografare il ragazzo senza rischiare di essere scoperto. Il fotografo era seduto contro il muro, di fronte al lungo tavolo attorno al quale erano seduti avvocati, assistenti ed esperti della giuria. La sua pazienza era già al limite. Erano le sette di sera di un venerdì, sul muro c'era il numero cinquantasei e ne mancavano ancora centoquaranta. Sarebbe stato un fine settimana orribile. Avevo bisogno di bere qualcosa.

Cinque o sei avvocati con le camicie sgualcite e le maniche arrotolate prendevano appunti incessantemente, alzando di tanto in tanto lo sguardo al ritratto di Nicholas Easter dietro Carl. Il gruppo eterogeneo di esperti (psichiatra, sociologo, grafologo, professore di giurisprudenza, ecc.) sfogliò fascicoli e stampe. Non sapevano cosa pensare della Pasqua. Era un bugiardo e nascondeva qualcosa del suo passato, ma il candidato che avevano sulla carta e sul muro sembrava degno.

Forse non stava mentendo. Forse l'anno prima aveva frequentato qualche scuola di seconda categoria in Arizona e non erano riusciti a localizzarlo.

Dategli la possibilità di redimersi, pensò il fotografo, ma tenne la bocca chiusa. In quella stanza piena di idioti in completo su misura, la sua opinione sarebbe tenuta nella più bassa considerazione. Non spettava a lui esprimerlo.

Carl si schiarì la gola, diede un'ultima occhiata e annunciò il numero cinquantasette. Il volto sudato di una giovane madre apparve sul muro e almeno due persone tra il pubblico ridacchiarono. "Traci Wilkes", la presentò Carl, come se fosse una vecchia amica. Si udì un leggero fruscio di carte sul tavolo. Trentatré anni, sposata, madre di due figli, moglie di un medico, due country club, due palestre, una lista infinita di affiliazioni a club. Carl recitava i dati a memoria mentre utilizzava il proiettore. Il volto arrossato di Traci scomparve, sostituito da un'inquadratura a figura intera di lei che correva lungo un marciapiede con indosso una tuta elasticizzata rosa e nera, delle Reebok immacolate, una visiera bianca, l'ultimo paio di occhiali da sole riflettenti e i suoi lunghi capelli raccolti in una coda di cavallo perfetta. Stava spingendo un passeggino. Traci viveva per sudare. Era abbronzata e in buona forma, ma non così magra come ci si potrebbe aspettare. Avevo delle cattive abitudini. Un altro scatto di Traci nella sua Mercedes nera station wagon, con bambini e cani che guardano fuori da ogni finestrino. Un'altra foto di Traci che carica le borse della spesa nello stesso veicolo, con indosso un altro paio di scarpe da ginnastica, pantaloncini attillati e l'aspetto di chi cerca sempre di apparire atletico. Era stato facile seguirla perché procedeva a passo frenetico e non si era fermata un attimo a guardarsi intorno.

Carl scorse le foto della casa dei Wilkes, un'imponente casa a schiera su tre piani che era il biglietto da visita di un medico. Si soffermò per un po', desiderando soffermarsi di più sull'ultima immagine. Poi proiettò Traci, di nuovo lucida di sudore, con la sua caratteristica bicicletta abbandonata sull'erba. Era seduta sotto un albero nel parco, lontana da tutti, seminascosta... e fumava una sigaretta!

Il fotografo sogghignò. Fu il suo piccolo capolavoro, quell'immagine rubata a cento metri di distanza, che ritraeva la moglie di un medico mentre fumava di nascosto una sigaretta. Non sapeva che lei fumasse. Lui si era fermato casualmente a fumare una sigaretta vicino a un piccolo ponte quando lei gli passò accanto. Era nel parco da mezz'ora quando la vide fermarsi e frugare nella borsa della bicicletta.

Opinione

L'autore coglie nel segno nel suo obiettivo di dimostrare come una giuria possa decidere l'esito di un processo e, allo stesso tempo, mostra quanto sia facile manipolare la giuria e, di conseguenza, l'esito del processo dall'esterno.

Come si forma una giuria? di chi? Come si redige un verdetto? Attraverso le avventure del simpatico Nicolás, scopriremo tutto ciò che accade dietro le quinte di un processo e nella vita dei giurati. Argomenti che a prima vista potrebbero non sembrare particolarmente accattivanti (io stesso ho avuto questa sensazione non appena ho preso in mano il libro in questione!), ma che, grazie alla penna abile di Grisham, cattureranno la vostra attenzione in un crescendo di suspense e colpi di scena. Niente è come sembra.

Altamente raccomandato.

Immagini fonti: sito web ufficiale di John Grisham.